Казакам в истории присоединения Сибири к России принадлежит уникальная роль первопроходцев, которую они выполняли, ни с кем не делясь, в течение всей многовековой кампании от начала и до конца

Казачество в России сформировалось стихийно в XIV - XVII вв. сначала на южной окраине страны, потом в Поволжье. Костяк сословия, именующего себя "казаками", что по созвучию с казахами означало свободу перемещения и поселения, составили:

1. крестьяне, сбежавшие от помещиков из средней России
2. криминальные элементы
3. "бомжи" по призванию

Из: Мордкович, 2007

По мере усиления Русского государства удалому бесконтрольному существованию этого контингента на окраинах империи пришел конец. После ряда кровавых стычек между казаками и государством компромисс был найден. Государство отказалось от насильственного возвращения этих людей их бывшим хозяевам. Казаки же обязались нести пограничную службу, участвовать в военных походах в пользу русского престола, а не во вред ему. Так диссиденты превратились в "ура-патриотов" России, которые потом безжалостно топтали конями и до крови пороли нагайками всех бунтарей и вольнодумцев - таких, какими были они сами в исторической молодости

Тем не менее, вольный дух, страсть к бродяжничеству и войне, затаённые глубоко в душе, брали своё. Поэтому казаки всегда находились на острие русской экспансии, в том числе в Сибири. Без казаков невозможно представить себе прокладку новых путей на восток и освоение бассейнов всех сибирских рек. Главные города Сибири тоже основаны казаками. Охрану сибирских границ долгое время осуществляли исключительно казаки

С сайта scarb.ru

Казаки делились на конных и пеших. В сибирские пешие казаки волею Петра I попали стрельцы, которых надо было убрать из Москвы подальше во имя спокойствия трона. В 1701 г. стрельцов во всех сибирских городах без лишних церемоний повелели писать "пешими казаками", а сам чин стрельцов упразднялся навсегда

Ещё казаков делили на беломестных и черноместных. Первые служили поочередно в городах и острогах, а в свободную неделю жили на отведённых им участках земли. Если казак был конный, полагались ему ещё дополнительно луга и покосы. Оброку эти земли не подлежали. Бессемейные казаки вместо земли получали 24 пуда хлеба ежегодно, то есть более 1 кг в день. Кроме того, им ещё полагалось высокое денежное довольствие

Черноместными считались казаки-добровольцы из других сословий, а также дети и внуки отставников, поселившихся в деревнях

Кроме того, были ещё линейные казаки, т. е. отсаженные в крепостицы на границах по Иртышу, а потом и восточнее. Название "линейные" произошло от линий, которыми располагались крепости. С умножением числа линий местных казаков стало не хватать для гарнизонов. На подмогу им стали присылать казаков оренбуржских, кубанских, донских, поволжских, запорожских. В Восточной Сибири первая казачья пограничная линия была организована в 1689 г. после заключения Нерчинского договора о границе с китайцами

В. Буянов "Сибирские казаки" С сайта artnow.ru

Людей для размещения войск вдоль границ не хватало. Поэтому казачьи полки стали пополняться, кроме наёмников из других мест империи, ещё и русскими ссыльными, а затем и инородцами-аборигенами: в Западной Сибири - татарами и башкирами, в Восточной - бурятами, эвенками, якутами. Таких поначалу бывало даже больше, чем русских. Однако в 1916 г. инородцев было только 21 тысяча на 244 тысячи русских. Выбор именно указанных народов для казачьих надобностей был не случаен, ибо все они были прирождёнными конниками, что для казака было первейшим делом

В конце концов, на территории тогдашней Сибири возникло 4 войсковых казачьих объединения - Сибирское, Забайкальское, Амурское и Уссурийское. В границы современной Сибири вписываются только два первых

Сибирское казачество официально было оформлено в войсковое объединение в 1808 г. из линейных казаков, служивших по Иртышской пограничной линии. Резиденцией войскового атамана утвердили гор. Омск. Забайкальское казачество создали позже - в 1851 г. с резиденцией войскового атамана в Чите

С сайта ng.ru

Кроме того, в Сибири располагалось ещё два отдельных конных казачьих полка: Енисейский и Иркутский (около 10 тыс. человек воинского контингента и 300 душ на службе), а также Якутский городской полк (3 тысячи человек и 300 на службе). Эти подразделения находились в распоряжении гражданского начальства и несли службу по поддержанию внутреннего порядка. Они со свойственной казакам особой старательностью - чтоб неповадно было - подавляли бунты как русских поселенцев, так и коренного населения, ловили беглых каторжников, приводили к присяге хоронящиеся в глуши племена и всяких прочих людей, живущих не в ладах с законом

Помимо основных задач - охраны государственных границ и внутреннего покоя - казачьи войска выполняли ещё несколько важнейших задач. В Восточной Сибири, малонаселенной и опасной частыми пограничными стычками и бунтами, Забайкальскому казачеству была также поручена служба по поддержанию почтовой связи от р. Шилка вдоль Амура до р. Уссури и далее до берега Тихого океана