Здоровье людей во многом зависит от естественных природных факторов, от уровня развития общества, научно-технических достижений, условий жизни и труда, состояния окружающей среды, развития системы здравоохранения. Все эти факторы тесно взаимосвязаны между собой и в совокупности либо способствуют укреплению здоровья, либо вызывают определенные болезни

Медицинская география изучает природные условия с тем, чтобы выявить закономерные влияния комплекса этих условий на здоровье людей. При этом непременно учитываются социально-экономические факторы

Известным врачом и химиком эпохи Возрождения был Т. Парацельс (1493 - 1541). Уроженец Швейцарии, он всю жизнь путешествовал по разным странам и видел в этом источник знаний не только о законах природы, но и в области медицины: "Врач много странствовать должен, английские болезни не то что венгерские, неаполитанские, не то что прусские; поэтому ты туда пойти должен, где они находятся. Такова книга законов природы, и так следует страницы ее перелистывать. Что ни страна, то страница". Основной областью знаний врача Парацельс считал химию. С ней он связывал изучение минеральных вод и лечение ими многих болезней

Большой вклад в развитие отечественной медицинской географии внес замечательный ученый, профессор Алексей Алексеевич Шошин, который сформулировал определение медицинской географии. Большой заслугой А. А. Шошина являются выделенные им основные направления научных исследований в области медицинской географии, которые можно сформулировать следующим образом:

• медико-географическая оценка отдельных элементов природы, отдельных природных комплексов и экономических условий, влияющих на состояние здоровья человека
• разработка медико-географических прогнозов для ранее обжитых районов, подлежащих в будущем экономическому освоению, а также тех территорий, в пределах которых наиболее интенсивно преобразуется природа в результате хозяйственной деятельности человека
• составление медико-географических карт, отражающих положительное и отрицательное влияние среды обитания и социально-экономических условий на состояние здоровья людей
• изучение закономерностей географии отдельных болезней и составление карт их распространения